Δύο άνθρωποι αταίριαστοι, βάζουν στον εαυτό τους ένα μοναδικό τεστ συμβίωσης.
[dropcap size=big]Γ[/dropcap]εννημένος στο Hull, του Ανατολικού Yorkshire, το 1964, ο Ίαν ΜακΓκουάιρ σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Manchester. Στη συνέχεια έλαβε το μεταπτυχιακό του δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο του Sussex, και το διδακτορικό του με αντικείμενο την αμερικανική λογοτεχνία του 19ου αιώνα από το Πανεπιστήμιο της Virginia. Έχει δημοσιεύσει ιστορίες στην Paris Review, καθώς και στη Chicago Review, αλλά και άρθρα για την Walt Whitman , Herman Melville και William Dean Howells και η ειδικότητα του είναι η αμερικανική ρεαλιστική παράδοση από το 1880 και έπειτα. Η παράδοση αυτή ορίζεται ως η «πιστή αναπαράσταση της πραγματικότητας». Τέλος, ο ΜακΓκουάιρ έχει γράψει και βιογραφίες με πιο σπουδαία αυτή του Richard Ford.
[dropcap size=big]Ο[/dropcap] τίτλος του βιβλίου μας ταξιδεύει στα παγωμένα νερά του Αρκτικού, όπου για αιώνες κυριαρχούσε μια πανάρχαια συνήθεια, η φαλαινοθηρία. Η ιστορία έχει ως αφετηρία το Hull, τη γενέτειρα του συγγραφέα. Εκεί το επάγγελμα απειλείται καθώς η παραφίνη και το πετρέλαιο τείνουν να αντικαταστήσουν το λάδι της φάλαινας. Πρωταγωνιστές ο Henry Drax, ένας κακόφημος φαλαινοθήρας που έχει βιάσει και σκοτώσει ένα νεαρό αγόρι, καθώς και ο Ιρλανδός ιατρός Patrick Sumner, με ένα σκοτεινό παρελθόν στην Ινδία όπου είχε υπηρετήσει ως χειρούργος του Βρετανικού Στρατού. Η ανέχεια οδηγεί τον Sumner, εθισμένο στο όπιο και γεμάτο ενοχές για το παρελθόν του, να παίρνει μέρος σε αυτό το επικίνδυνο ταξίδι ως γιατρός του πλοίου Volunteer, υπό τις διαταγές του Κάπταιν Brownlee, ο οποίος έχασε το προηγούμενο πλοίο και πλήρωμα του και τώρα σκοπεύει σε συνεργασία με τον ιδιοκτήτη του πλοίου Baxter, να μπλέξουν το δεύτερο σε μια ασφαλιστική απάτη. Προς το τέλος του έργου, οι συγκρούσεις μεταξύ του Drax και του Sumner παίρνουν την πιο άγρια τους μορφή. Η αντιπαράθεση τους σε ορισμένα σημεία γίνεται αισθητή ως μάχη ανάμεσα στο φως και στο σκότος, το καλό και το κακό…
To 2016 το βιβλίο απέσπασε το Man Booker Prize, ενώ η New York Times το καταχώρησε στα δέκα καλύτερα βιβλία του 2016. Το 2017 η Royal Society of Literature Encore Award το κατέταξε ως δεύτερο καλύτερο βιβλίο της χρονιάς.
[dropcap size=big]Μ[/dropcap]ια απλή αντιπαράθεση ανάμεσα σε δύο διαφορετικούς χαρακτήρες εξελίσσεται σε πάλη ανάμεσα στο καλό και στο κακό. Όποιο και αν επικρατήσει, αυτό θα πραγματοποιηθεί με βάρβαρο τρόπο και θα αποτυπωθεί αντίστοιχα, με ανατριχιαστικές λεπτομέρειες από τον Ίαν ΜακΓκουάιρ. Σκοτεινός Αρκτικός… Εκεί που η εξάμηνη νύχτα υποδέχεται την εξάμηνη μέρα.
Κείμενο: Μελέτης Τσαχουρίδης (Lavart)
