Πριν από 4 αιώνες η πρεμιέρα της μεγάλης τραγωδίας του Ουίλιαμ Σαίξπηρ.
[dropcap size=big]Π[/dropcap]ρορωμαϊκή Βρετανία. Ένας υπερήλικας βασιλιάς, ο Ληρ, αποφασίζει να αποσυρθεί από τα καθήκοντα της μοναρχίας και να μοιράσει το βασίλειο στις τρεις κόρες του, λέγοντας ότι θα ευνοήσει αυτήν που τον αγαπά περισσότερο.
Η μεγαλύτερη, η Γονερίλη, εκφράζει την αγάπη της με υπερβολές και κολακείες, προκαλεί τη συγκίνηση του πατέρα της και αποκτά το μερίδιό της. Η δεύτερη, η Ρεγάνη, ακολουθεί τα χνάρια της μεγαλύτερης αδελφής της, λαμβάνοντας κι αυτή ό, τι της αναλογεί. Η μικρότερη, η Κορδέλια, αρχικά αρνείται να πει οτιδήποτε, στη συνέχεια, όμως, παραδέχεται πως δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο με το οποίο θα μπορούσε να συγκριθεί η αγάπη που νιώθει για τον πατέρα της. Η απλότητα και η ειλικρίνεια που τη χαρακτηρίζουν εξοργίζουν το βασιλιά, ο οποίος την αποκληρώνει μοιράζοντας το μερίδιό της στις δυο μεγαλύτερες κόρες του.
[dropcap size=big]Η[/dropcap] Κορδέλια εξορίζεται, ταυτόχρονα και ο Δούκας του Κεντ, ο οποίος είχε διαμαρτυρηθεί για την άδικη μεταχείρισή της. Ο Δούκας της Βουργουνδίας που είχε κάνει πρόταση γάμου στην Κορδέλια, την αποσύρει όταν μαθαίνει ότι ο Ληρ την αποκλήρωσε. Όμως, σύντομα μπαίνει στην υπόθεση ο βασιλιάς της Γαλλίας, που εντυπωσιάζεται από την ειλικρίνειά της και την παντρεύεται χωρίς δεύτερη σκέψη. Ο Ληρ αποφασίζει να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του με τις δύο μεγαλύτερες κόρες του. Παρόλο που πλέον δεν κατέχει την εκτελεστική εξουσία, παραμένει αυταρχικός. Ο δούκας του Κεντ, πιστός σ’ αυτόν, και παρά το γεγονός ότι τον εξόρισε, μεταμφιέζεται και μπαίνει στην υπηρεσία του. Οι δύο του κόρες παραδέχονται πως είπαν ψέματα και πως τον θεωρούν έναν ανόητο γεροξεκούτη. Ο Κεντ του συμπαραστέκεται σε όλες τις δύσκολες καταστάσεις. Συντροφιά και ο γελωτοποιός του. Οι πιστοί του ακόλουθοι τον φυγαδεύουν στο Ντόβερ, στα στενά της Μάγχης.
[dropcap size=big]Η[/dropcap] ιστορία εξελίσσεται με το Δούκα της Κορνουάλης και σύζυγο της Ρεγάνης να σκοτώνεται σε μια μάχη και το βασιλιά της Γαλλίας να αποβιβάζεται με το στρατό του στο Ντόβερ. Η Κορδέλια έρχεται να συναντήσει τον πατέρα της που έχει πλέον αγγίξει τα όρια της παράνοιας. Η συνάντηση γίνεται στο γαλλικό στρατόπεδο. Ακολουθεί σύγκρουση του γαλλικού με τον αγγλικό στρατό, με τον δεύτερο να επικρατεί. Ο Ληρ και η Κορδέλια συλλαμβάνονται και κρατούνται αιχμάλωτοι. Η Γονερίλη δηλητηριάζει τη Ρεγάνη και στη συνέχεια αυτοκτονεί. Η Κορδέλια δολοφονείται και ο Ληρ ξεψυχάει κρατώντας στην αγκαλιά του το σώμα της.
Η τραγωδία έκανε την πρεμιέρα της το 1606, την ημέρα της μνήμης του Πρωτομάρτυρα Στέφανου, στις 26 Δεκεμβρίου. Μετά την Παλινόρθωση της Μοναρχίας το 1660, η παράσταση πολλές φορές παίζεται με ευτυχισμένο τέλος για το κοινό, που δυσανασχετεί με το θλιβερό της τόνο. Από το 19ο αιώνα, ωστόσο, η αυθεντική έκδοση θα ανακτήσει την αναγνώρισή της. Εξάλλου, ένας από τους στόχους του έργου ήταν και η παρατήρηση του ανθρώπινου πόνου, που μπορεί να οδηγήσει κάποιον στην τρέλα. Ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σω είχε πει χαρακτηριστικά: «Κανένας άνθρωπος δεν θα γράψει ποτέ καλύτερη τραγωδία από το Ληρ».
